Contenido
Dicotiledóneas (magnoliopsida)
Rosáceas (Rosaceae)
Crucíferas (Brassicaceae)
Leguminosas (Leguminosae, Fabaceae)
Solanáceas (Solanaceae)
Cucurbitáceas (Cucurbitaceae)
Compuestas (Compositae, Asteraceae)
Las angiospermas son el grupo mayoritario en el mundo de
los vegetales vasculares y están presentes en la mayor parte
de los ecosistemas. Se estima que actualmente hay unas 220000
especies de angiospermas. Se caracterizan por la posesión
de flores verdaderas, que son estructuras reproductoras
más avanzadas y complejas que las de las gimnospermas. El
nombre común de 'plantas con flores' e incluso el empleo
popular, en sentido muy amplio, del término 'flor' para
referirse a las plantas como un todo testimonia la importancia
de la flor como su característica más importante. Tradicionalmente
se ha relacionado el origen de las angiospermas con el origen
de la flor.
Las plantas con flores verdaderas han desempeñado un papel
fundamental en el desarrollo de la humanidad pues han sido
fuente de gran cantidad de satisfactores. Han tenido gran
importancia en el desarrollo cultural ocupando un lugar
importante en muchas ceremonias y cultos religiosos, además
de tener importancia simbólica en diversas culturas del
mundo entero. Los contornos y formas de los tallos, hojas
y flores han servido de inspiración para la creación artística
en muchas partes.
Desde el punto de vista morfológico, la flor se interpreta
como una rama modificada para realizar la reproducción sexual.
Básicamente, la flor consiste en cuatro series o verticilos
dispuestos centrífugamente alrededor de un eje: a) Un verticilo
externo de brácteas modificadas y hojas, los sépalos, que
son comúnmente, aunque no siempre, verdes, y que sirven
como elementos de protección. Los sépalos forman el cáliz;
b) un verticilo externo de brácteas modificadas y hojas,
los pétalos, muy a menudo coloreados, que desempeñan la
función de atracción. Los pétalos constituyen la corola;
c) uno o más verticilos de órganos masculinos, los estambres,
que contienen el polen y que colectivamente se conocen como
androceo, y d) un verticilo de estructuras femeninas, los
carpelos, que contienen los óvulos (que más tarde se transforman
en las semillas) y que, en conjunto, constituyen el ovario
o gineceo.
Un carácter importante de las angiospermas es que los óvulos
están dentro de un ovario coronado por un estilo y un estigma,
este último es el encargado de captar los granos de polen.
En cambio, las gimnospermas tienen los óvulos expuestos
o sin protección, por lo que se les considera 'flores desnudas'.
Biológicamente, el papel primordial de las flores es el
de producir semillas a partir de la fecundación del óvulo
por el grano de polen después de la polinización, mecanismo
realizado por el viento o, principalmente, por insectos.
Se ha podido observar que diversas especies de insectos
se encuentran íntimamente relacionados con ciertos tipos
de flores en cuanto a formas, tamaños, colores y aromas,
por lo que se cree que desde el periodo Cretácico ha ocurrido
una coevolución entre insectos y flores. Existen flores
que sólo pueden ser polinizadas por una especie de insecto.
En las angiospermas el cuerpo vegetativo consta de tres
partes: raíz, tallo y hojas. Estos pueden ser considerados
los órganos primarios de la planta; cualquier otro órgano
es considerado una modificación o apéndice de alguno de
ellos.
Las raíces son los órganos que anclan la planta en el suelo
y absorben el agua y los minerales. Las hojas, que son
típicamente delgadas y aplanadas son comúnmente los principales
órganos fotosintéticos aun cuando los tallos con frecuencia
también realizan fotosíntesis. Los tallos son en su mayoría
cilíndricos y por lo general están ramificado y sostienen
hojas, flores y, eventualmente, los frutos y semillas. El
tallo y las hojas, en conjunto, son llamados ramas o brotes.
Las raíces, tallos y hojas con frecuencia tienen funciones
adicionales y distintas de las que se han mencionado. Algunas
veces están tan modificados que existe una gran dificultad
para reconocerlos. En ciertas ocasiones uno u otro de los
tres órganos básicos está totalmente ausente.
Las angiospermas difieren bastante entre sí con respecto
a la duración de su vida. Las plantas que viven solamente
un año se denominan anuales; aquéllas que viven dos se llaman
bianuales y las que viven tres o más años reciben el nombre
de perennes.
Las angiospermas no sólo han desarrollado órganos reproductores
diversos y de gran complejidad, sino que también han alcanzado
un nivel muy avanzado en sus órganos vegetativos como raíces,
tallos, hojas, frutos y semillas. Esto les
permite tener una alta eficiencia fisiológica, un amplio
espectro de plasticidad vegetativa y una gran diversidad
biológica lo que hace que se encuentren presentes en casi
todos los ecosistemas como bosques, praderas, desiertos
y diversos biotopos acuáticos.
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Dentro de las regiones fitogeográficas de magnitud
superior, las plantas con flores forman un amplio
conjunto de comunidades ecológicas, caracterizadas
muy a menudo por la predominancia de ciertas familias,
géneros o especies.
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La mayoría de las familias de angiospermas es de distribución
tropical. Casi el 75% de las especies está confinado a los
trópicos o regiones adyacentes. La flora de las regiones
tropicales ha sido menos estudiada, es menos conocida que
la de áreas templadas y la situación se ha vuelto crítica
debido a que los países tropicales están sometidos a grandes
presiones que afectan dramáticamente su flora. La sobrepoblación,
los problemas energéticos, las dificultades económicas e
intereses diversos han incitado a la explotación irracional
que ha conducido a un grave deterioro de las fuentes de
recursos vegetales. A la velocidad actual de destrucción
de las comunidades vegetales, se considera que muchas especies
se destruirán aun antes de ser recolectadas y descritas
por primera vez y otras muchas desaparecerán antes de que
se haya tenido oportunidad de estudiarlas.
Los beneficios que el hombre ha obtenido y obtiene de las
angiospermas son impresionantes. Es difícil estimar el total
de especies que tienen un valor económico, pero se podrían
citar aproximadamente unas 6000 de utilidad agrícola, forestal,
hortícola o farmacológica. Algunas de estas plantas participan
en el mercado mundial y otras poseen un valor estrictamente
regional. Si tenemos en cuenta únicamente a las plantas
que pueden incluirse en las actividades económicas el número
se reduce a unas 2 000 especies. De éstas sólo unas 100
o 200 pueden considerarse de importancia para el comercio
internacional y solamente 15 constituyen el núcleo fundamental
de los cultivos alimenticios en el mundo -arroz, trigo,
maíz, sorgo, avena, caña de azúcar, remolacha azucarera,
plátano, soya, papa, cacahuate y coco. Cuando se piensa
en las miles de especies de plantas con flores que se podrían
explotar en beneficio de la humanidad sorprende lo restringido
que es el espectro de cultivos de uso corriente. Actualmente
se está intentando extenderlo, pero se tropieza con numerosos
problemas técnicos, agrícolas, económicos y sociológicos.
Sin embargo, han existido avances significativos gracias,
sobre todo, al mejoramiento de los medios de transporte
y a las actuales técnicas de envasado y preparación de alimentos.
Existe un renovado interés en descubrir nuevas fuentes de
aceites, fibras, drogas y medicamentos, así como alimentos
a partir de las plantas, tarea favorecida por las nuevas
técnicas de investigación química que aceleran el conocimiento
de las especies determinando su valor potencial. La medicina
moderna y la farmacología han hecho enormes progresos debido
a la introducción de nuevas drogas de origen vegetal. Sin
embargo, vale la pena reiterar que son los trópicos la fuente
más rica de nuevas plantas potencialmente valiosas y es
precisamente allí donde las comunidades vegetales están
siendo destruidas más rápidamente.
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Debido a la diversidad biológica y al gran
número de especies de angiospermas, los sistemas modernos
de clasificación las han agrupado de formas diversas, pero
una de las clasificaciones más aceptadas es aquélla que
las divide en dos grandes grupos: dicotiledóneas o magnoliopsidas
y monocotiledóneas o liliopsidas. En ambos grupos se han
clasificado diversos órdenes, en los cuales existe una gran
discrepancia entre los autores, y en cada uno de ellos
se han determinado grupos más pequeños, bien definidos,
denominados familias. Las características diferenciales
entre los dos grandes grupos de angiospermas son las siguientes:
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Dicotiledóneas (magnoliopsida)
Se trata de plantas muy diversas: herbáceas, semileñosas
o leñosas; pueden ser parásitas, epifitas, volubles, acuáticas
o terrestres; según su ciclo de vida existen plantas anuales,
bianuales o perennes. Presentan solamente un crecimiento
primario cuando son herbáceas y un crecimiento secundario
cuando son semileñosas o leñosas. Las hojas rara vez están
ausentes por reducción o desaparición evolutiva, generalmente
poseen hojas anchas de venación reticulada o en disposición
palmatinervia o pinnada.
Las flores presentan envolturas
constituidas por sépalos (cáliz) y pétalos (corola), que
pueden estar modificados en escamas o pequeñas brácteas
formando flores que se conocen como apétalas. En las llamadas
dialipétalas las envolturas florales son vistosas y están
libres entre sí y en las simpétalas están fusionadas.
Las flores pueden ser unisexuales,
pistiladas cuando son femeninas o estaminadas cuando son
masculinas. Pueden, en otros casos, tener los dos órganos
reproductivos, pistilo y estambres; en este casos son hermafroditas.
Los verticilos florales (cáliz-sépalos, corola-pétalos,
androceo-estambres y gineceo-ovario, estilo y estigma) se
presentan en número de 4 ó 5 ó en múltiplos de estos números,
rara vez en número de 3, por lo que se dice que son pentámeras
o tetrámeras, rara vez trímeras.
Las semillas o embriones seminales
poseen típicamente dos cotiledones y regularmente no presentan
endospermo. El grupo de las dicotiledóneas incluye numerosas
familias botánicas por lo que se describirán sólo algunas
de las consideradas de mayor importancia económica para
el hombre, principalmente como cultivos básicos y frutales.
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Rosáceas (Rosaceae)
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Es una numerosa e importante familia de plantas leñosas
y herbáceas muy apreciada por sus arbustos y árboles
frutales propios de las regiones templadas, entre
los que se encuentran los manzanos, ciruelos, cerezos,
durazneros, frambuesas, fresales y muchas otras especies
hortícolas y ornamentales. La familia se distribuye
alrededor de todo el mundo, pero alcanza su máximo
desarrollo en las regiones templadas del norte.
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Sus flores, frecuentemente grandes,
son polinizadas por insectos y son importantes como plantas
de jardín.Normalmente presentan 5 pétalos y 5 sépalos libres,
aunque este número se ha visto modificado en las flores
de ornato como rosales y cerezos. La mayoría de las flores
segregan néctar y son hermafroditas.
Los arbustos y árboles frutales
más importantes de las regiones templadas pertenecen a la
familia Rosaceae. Desde el punto de vista económico,
el más importante de todos es el manzano (Malus),
cultivado actualmente a partir de numerosos cultivares híbridos
de origen complejo, con más de 2 000 variedades nominadas.
Las manzanas se consumen principalmente como fruta, aunque
también se utilizan en forma importante en la fabricación
de sidra. La producción anual mundial se estima en más de
20 millones de toneladas. El segundo género en importancia
es Prunus, al que pertenecen las almendras, chabacanos,
cerezas, ciruelas, nectarinas, damasquinos y duraznos. Estas
plantas se cultivan de manera extensiva y sus frutos tienen
un alto consumo como fruta fresca y en forma de conservas,
mermeladas o en diversos licores. Otros frutos importantes
son las zarzamoras, las frambuesas (Rubus), los nísperos
(Mespilus), el níspero del Japón (Eriobotrya),
las peras (Pyrus), los membrillos (Cydonia)
y las fresas (Fragaria).
Muchas especies de Prunus
se cultivan como plantas ornamentales, especialmente los
cerezos japoneses. La rosa es, sin embargo, la 'reina de
las flores' que eclipsa a todas las demás ornamentales.
Es, probablemente, la planta de jardín más cultivada en
todo el mundo desde los tiempos más remotos debido a su
belleza y fragancia. Las rosas modernas son híbridos complejos
obtenidos a partir de 9 especies silvestres. Actualmente,
el cultivo de rosas es una industria muy floreciente. Se
estima que el número de cultivares que se multiplican es
de unos 5000. De la rosa damascena se extrae la esencia
de rosas. Su producción constituye una gran industria en
Bulgaria y en algunos países asiático.
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Crucíferas (Brassicaceae)
Ésta es una familia de gran importancia económica. Incluye
una elevada proporción de plantas cultivadas para su consumo
como hortalizas, para la obtención de aceites, como piensos
para animales y como condimento. Comprende además algunas
conocidas plantas ornamentales como los alhelíes y las hierbas
de nácar.
Diversas especies de esta familia
crecen prácticamente en todo el mundo pero están más concentradas
en las regiones templadas del hemisferio norte, muy especialmente
en los países que circundan el mar Mediterráneo. La mayoría
de las crucíferas son hierbas anuales o perennes, rara vez
pequeños arbustos; la estructura floral es muy constante
y tiene característicamente 4 sépalos y 4 pétalos dispuestos
en forma de cruz. Las flores son hermafroditas.
Las crucíferas incluyen
un número considerable de plantas cultivadas, pero aunque
la mayoría de ellas se emplea como comestible, no forman
parte de los alimentos básicos. Muchas especies se utilizan
como condimento o guarnición, como la mostaza y los berros.
Gran cantidad de ellas se colectan en estado silvestre,
aunque otras se cultivan desde la más remota antigüedad
como la Brassica oleracea (col, repollo), que ya
hace unos 8000 años se cultivaba en las áreas litorales
del norte de Europa, desde donde fue extendiéndose hasta
el Mediterráneo y el este de Europa. Se cree que las primeras
selecciones de los retoños se realizaron en Italia y Grecia
antes de la era cristiana.
Las crucíferas cultivadas pueden
dividirse en oleosas o mostazas, forrajes y vegetales
para consumo humano. El aceite extraído de crucíferas ocupa
el quinto lugar en importancia mundial después del aceite
de soya, algodón, cacahuate y girasol. Las mayores producciones
de aceite se obtienen a partir de Brassica campestris
en América, Brassica juncea en Asia y Brassica
napus (colza) en Europa y Asia. Los piensos o alimentos
para ganado se obtienen a partir de varias especies cultivadas
y ensiladas, de la torta de semillas después de la extracción
de aceite, de forraje verde para ser pastado en el campo
o de raíces tuberosas empleadas como forrajes de invierno.
Las especies cultivadas más importantes con este fin son
Brassica oleracea (col, berza), B. campestris,
B. napus (nabo) y Raphanus sativus (rábano).
Dentro de las especies para consumo humano que se utilizan
principalmente para ensaladas están: Brassica oleracea,
cuyos cultivares producen coles, coles de Bruselas, repollo,
lombarda, brócoli y coliflor, entre otras, y B. campestris,
cuyos cultivares producen grelos, nabos y nabizas.
En esta familia también se encuentran
especies de importancia ornamental como los alhelíes
(Mathiola incana), varias plantas del género Cheiranthus,
la hierba de nácar, del género Lunaria, y la alfombrilla
(Lobularia marítima), entre otras.
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Leguminosas (Leguminosae, Fabaceae)
Las leguminosas son una numerosa familia dentro de la
que hay árboles, arbustos y hierbas. Tiene una amplísima
distribución y se encuentra en regiones tropicales, subtropicales
y templadas. Las especies que la integran pueden presentar
hojas simples o compuestas, con inflorescencias generalmente
en forma de racimo; sus flores pueden ser vistosas o pequeñas,
constituidas por 5 sépalos y 5 pétalos libres de igual forma
y tamaño o diferentes entre sí y presentan un número variable
de estambres. Dos características son importantes en la
identificación de las leguminosas: el fruto es una legumbre
y presentan nódulos en las raíces, formados por la asociación
con bacterias del género Rhizobium, capaces de fijar nitrógeno
atmosférico y convertirlo en otros compuestos nitrogenados
disponibles para la planta.
Es una familia de gran importancia
económica, ya que en ella encontramos muchas especies comestibles
para el hombre así como diversos forrajes, especies proveedoras
de madera tanto para construcción como para ebanistería,
especies productoras de colorantes, gomas o curtientes y,
desde luego, especies de uso ornamental.
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Son importantes como fuente de alimento para el hombre
y el ganado debido a que sus semillas y algunas legumbres
son ricas en proteínas, carbohidratos y minerales.
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Entre las especies que más se utilizan para el consumo
humano se pueden citar el chícharo, arveja o guisante (Pisum
sativum), el garbanzo (Cicer arietimum), los
diversos frijoles o judías (Phaseolus vulgaris, P.
lunatus, P. coccineus), el haba (Vicia faba),
el guisante de Angola (Cajanus cajan), la lenteja
(Lens culinaris), la soya (Glycine max), el
cacahuate o maní (Arachis hypogea), la jícama
(Pachyrrhizus erosus), y el tamarindo (Tamarindus
indica), entre otras. Como plantas forrajeras se pueden
mencionar el mezquite (Prosopis juliflora), el trébol
(Trifolium repens), y la alfalfa (Medicago sativa)
que son las más comunes.
Dentro de los árboles más apreciados
por sus productos se pueden citar la Acacia senegal como
productora de goma; el Hematoxilum campechianum
como productor de colorantes, entre ellos la hematoxilina;
Acacia decurrens, de cuya corteza se extraen valiosos
curtientes, Cassia acutifolia y C. angustifolia,
cuyas hojas se utilizan como purgante y son conocidas comúnmente
como 'hojas de sen'. La madera de Enterolobium cyclocarpum,
conocido como guanacaste o parota, se usa tanto en construcción
como en ebanistería.
Un gran número de especies de
leguminosas se cultivan como plantas ornamentales tanto
en regiones templadas como tropicales. Entre ellas encontramos
el Delonix regia, llamado comúnmente tabachín o framboyán,
un excelente y bellísimo árbol de ornato en regiones tropicales;
diversas especies de Erythrina spp., como los colorines,
y varios guisantes de olor del género Lathyrus.
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Solanáceas (Solanaceae)
Es una familia variadísima integrada principalmente por
herbáceas pero con algunos árboles y arbustos. Económicamente
es una de las más importantes para el hombre. En ella hay
muchas plantas alimenticias como las papas, los tomates,
las berenjenas, los chiles, los pimientos y los alquequenjes;
también plantas de ornato como las petunias y muchas otras,
algunas de ellas tóxicas como la belladona o el toloache.
La familia se encuentra ampliamente distribuida por las
regiones tropicales y templadas de todos los continentes,
pero se puede decir que están concentradas especialmente
en Australia, América Central y América del Sur.
Las solanáceas tienen hojas muy
variables, sus inflorescencias están en cimas axilares o
en combinación de cimas, aunque en algunas especies se encuentra
una flor solitaria. La flor tiene cinco sépalos, generalmente
persistentes en el fruto, una corola formada por cinco pétalos
unidos formando un tubo, cinco estambres y un gineceo formado
por un pistilo de 2 carpelos. Los frutos pueden ser de diferentes
tipos como bayas o cápsulas.
Entre las plantas alimenticias
más conocidas se encuentran la papa (Solanum tuberosum),
base de la alimentación de muchos pueblos en el mundo; la
berenjena (S. melongena); el jitomate o tomate rojo
(Lycopersicum esculentum); diversos pimientos y chiles
picantes del género Capsicum spp.; el tomatillo o
tomate verde de diversas especies como Physalis pubescens
y P. ixocarpa y el alquequenje (P. peruviana).
Una especie que se cultiva extensamente es el tabaco (Nicotiana
tabacum), utilizado en la fabricación de cigarros, cigarrillos,
rapé y tabaco de mascar. Nos atrevemos a decir que ésta
es una de las más populares, económicamente rentables y
nocivamente utilizadas plantas del mundo. Contiene alcaloides
como la nicotina con la que se elabora un poderoso insecticida.
Entre las solanáceas se encuentran varias especies
que son al mismo tiempo tóxicas y medicinales, como la belladona
(Atropa belladona), el estramonio o toloache (Datura
stramonium), la mandrágora (Mandragora officinarum)
y el beleño negro (Hyscyamus niger), especies que
se han utilizado desde la más remota antigüedad como medicinales,
pero que contienen alcaloides del grupo del tropano
lo que las hace altamente tóxicas si no se utilizan debidamene.
Diversas especies de Datura (floripondios), Nicotiana
(tabaquillos), Petunia (petunias), Solanum
(gloria) y Solandra se cultivan por sus vistosas
flores; especies de los géneros Capsicum spp (chiles),
Solanum y Cestrum spp. (huele de noche) se utilizan
por sus frutos coloridos o por el delicioso aroma que despiden.
Otro arbusto ornamental muy conocido es el alquequenje
(Physalis alkekengi), que se usa como planta ornamental
por su cáliz persistente.
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Cucurbitáceas (Cucurbitaceae)
Es una familia de plantas especializadas desde el punto
de vista botánico, que comprende sobre todo plantas trepadoras
con zarcillos. Están bien representadas en los trópicos
húmedos y semihúmedos del mundo, sobre todo en las áreas
sudamericana y africana. Incluye muchas especies comestibles
como la calabaza, el pepino, el melón, el chayotes, la sandía
y el chilacayote, entre otras.
Las especies de la familia son típicamente trepadoras
con hojas palmeadas, zarcillos helicoidales y el ovario
ínfero, flores unisexuales con pétalos amarillentos, con
5 sépalos y 5 pétalos unidos entre sí, tres estambres generalmente
soldados entre sí en mayor o menor grado, en ocasiones formando
una columna central. Los frutos son abayados, conocidos
como pepónides, aunque también pueden ser cápsulas carnosas
o secas.
De las cucurbitáceas se cultivan diferentes especies con
gran importancia económica. Entre las comestibles destacan
la calabacita (Cucurbita pepo), calabaza de Castilla
(Cucurbita máxima), melón (Cucumis melo),
pepino (Cucumis sativus), pepinillo de Antillas (Cucumis
anguria), sandía o melón de agua (Citrillus lanatus),
calabaza de San Roque o vinatera (Legenaria siceraria),
calabaza de cera (Benincasa híspida), chayote (Sechium
edule) y el chilacayote (Cucurbita ficifolia).
Con otros usos destacan los cultivos de Luffa cilindrica,
de la que se obtienen las esponjas vegetales que son el
esqueleto fibroso seco del fruto; las calabazas secas (Legenaria
siceraria) que se utilizan como recipientes para bebidas
desde la más remota antigüedad y que según testimonios arqueológicos
es una de las primeras especies que el hombre cultivó tanto
en el Viejo como en el Nuevo Mundo; también los frutos de
diversas especies de sandías como Citrillus lanatus,
Acanthosicyos nandianus y A. horridus, que se emplean
como alimento y para beber su jugo en los desiertos del
sur de África.
Casi todas las plantas de las diversas especies de la familia
contienen unas sustancias amargas llamadas cucurbitacinas,
por lo que muchas de ellas presentan variedades amargas
no comestibles y variedades dulces comestibles.
Las cucurbitáceas tienen poca importancia como plantas
ornamentales, aunque algunas variedades de Cucurbita pepo
producen frutos ornamentales y algunos coleccionistas de
plantas suculentas cultivan especies de Momordica, Kedrostis
y Corallocarpus, entre algunos otros géneros.
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Compuestas (Compositae, Asteraceae)
Es una de las familias más numerosas de angiospermas; la
mayoría de sus miembros son arbustos, matas de hojas persistentes
o plantas herbáceas rizomatosas perennes o anuales.
Pertenecen a esta familia las lechugas, las alcachofas,
los girasoles, las margaritas, los crisantemos, las dalias
y muchas otras plantas de ornato y medicinales, muchas malezas
como el diente de león, la lechuguilla y los cardos.
La familia Compositae comparte características morfológicas
generales con otros grupos de plantas, sin embargo debe
su nombre a la particularidad de su inflorescencia. Ésta
es denominada cabezuela o capítulo y aparenta ser una gran
flor, pero es el conjunto de pocas o muchas flores que se
agrupan en una base o receptáculo envuelto y protegido por
una serie de brácteas que en su conjunto se denominan involucro.
Las flores, que son pequeñas, pueden ser liguladas (en forma
de lengua) o tubulares, asimismo pueden ser unisexuales
o hermafroditas y sus envolturas florales se encuentran
modificadas. Los frutos son secos con una semilla y se conocen
como aquenios.
Las compuestas tienen un incalculable interés económico
indirecto para el hombre. La impresionante cantidad de especies
de esta familia contribuye a la diversidad y, por consiguiente,
a la estabilidad y el mantenimiento de la productividad
de todo el mundo.
Sin embargo, en relación con el enorme
tamaño de la familia, el número de especies de importancia
económica directa es pequeña. Pertenecen a ella algunas
plantas alimenticias, medicinales, ornamentales, suculentas,
venenosas y malas hierbas. |
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Las especies más importantes desde el punto de vista
comercial como alimenticias son: la lechuga (Lactuca
sativa), la endivia (Cichorium endivia),
la achicoria (Chichorium intybus), la escorzonera
(Scorzonera hispanica), el salsifí blanco (Tropogon
porrifolius), la alcachofa (Cynara scolymus),
la pataca (Helianthus tuberosus) y el estragón
(Artemisia dracunculus).
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Como fuente de aceite comestible se cultivan el girasol
(Helianthus annus), y el cártamo (Carthamus
tinctorius). Se cultivan para otros usos el Tanacetum
cinerariifolium, que constituye la mayor fuente
comercial de piretrina natural usada como insecticida,
el guayule (Parthenium argentatum), y el Taraxacum
bicorne, que han sido fuente de caucho y el muhugu
(Brachylaena huillensis) que proporciona una
madera comercial de gran duración.
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La familia ha tenido cierta importancia en la medicina
tradicional. Destacan algunas especies como la caléndula
(Calendula officinalis), la manzanilla (Matricaria
recutitia), el zoapatle (Montanoa tomentosa)
y el estafiate (Artemisia ludoviciana). Artemisia
cina y Artemisia marítima proporcionan santonina,
sustancia con propiedades vermífugas. De Artemisia absinthium
se extrae un aceite esencial que se utiliza como aromatizante.
Las compuestas tienen gran importancia ornamental. Se utilizan
en los jardines de todo el mundo por la belleza de su inflorescencia.
Entre los géneros más utilizados pueden citarse: Gerbera
(guerberas), Gazania (gazanias), Tagetes (flor de
muerto), Callistephus (margaritas), y Dahlia (dalias).
Algunas especies de compuestas han invadido regiones comportándose
como malezas. Entre éstas se encuentran el diente de león
(Taraxacum officinalis) y la lechugilla (Sonchus
oleraceus). Algunas especies venenosas del género Senecio
constituyen un serio peligro en los pastizales ya que son
responsables de muchas muertes de animales. El polen anemófilo
de Ambrosia artemissifolia y A. trificas es
causante de gran cantidad de alergias en regiones de América
del Norte.
Sería imposible mencionar aquí todas las especies de dicotiledóneas
que juegan un papel importante para el ser humano por lo
que sólo se enumeraron algunas de las familias que cuentan
con especies de relevante inportancia, aunque sin describirlas
en su totalidad.
Bibliografía
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y Función. Vol. II. Libro Universitario Regional. Costa
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